"...udvikler sig tragisk, men med musikalitet i hver eneste filmiske fiber påberåber Sissako sig en tro på, at mennesket skal være Guds musikinstrument og ikke hans Kalasjnikov."

"Filmen gør indtryk ved sin visuelle styrke, fatalistiske skønhed og konceptuelle klarhed. Den ser ikke væk og nærer ingen illusioner."

"...er med andre ord en film, der både gør én klogere på konfliktsituationen i Mali og på menneskelighedens væsen i det hele taget. Den burde være obligatorisk pensum på alle skoler. Så smukt. Så barskt."

"Sjældent er et tema så grumt som islamistisk fundamentalisme blevet skildret med så stor menneskelighed og humoristisk sans."

Den første Oscar-nominerede film fra Mauretanien foregår, som titlen antyder, i og omkring Timbuktu i det nordlige Mali, efter at byen er blevet indtaget af en gruppe fanatikere under Islamisk Stats sorte flag. De begynder straks at udstede dekreter om sharialove, som er både absurde og brutale.

Den prominente mauretanske forfatter-instruktør Abderrahmane Sissako, som selv er opvokset og uddannet i Mali, er tydeligvis ikke så interesseret i islamisterne, men snarere i, hvordan den almindelige befolkning reagerer på, at der pludselig står en samling galninge og mener, at de bestemmer. Filmen er inspireret af den periode i 2012-13, hvor Timbuktu var besat af den islamistiske gruppe Ansar Dine, men den er ikke direkte dokumentarisk. I stedet bruger Sissako forskellige eksempler på islami...