En verden udenfor

I 1946 bliver bankmanden Andy Dufresne dømt for mordene på sin kone og hendes elsker - og have i fængslet Shawshank. Andys flair for tal giver ham med tiden en særlig positition, da hans evner kan bruges af den korrupte fængselsdirektør. Da en nyindsat fange viser sig at have oplysninger, der kan bevise Andys uskyld, må inspektøren tage drastiske skridt for at holde sit svindelnummer skjult.