"...bør ses enhver, der har fulgt de senere års filmiske opdatering af vores europahistorie..."

"Men hvor nødvendigt og respektindgydende projektet end er, og hvor meget den gamle mesters greb om såvel store scenerier som personskildringer jævnligt viser sig, er det langt fra at være nogen helstøbt eller særlig pointeret film."

"...fortælles...i paradoksalt smukke billeder..."

"Wajda har med sin holocaust-lignende saga alle muligheder for at frembringe et isnende krigsmesterværk, men saboterer sig selv ved at holde os væk fra personernes indre følelsesliv."

Da tyskerne invaderede Polen i 1939, var én af følgerne af Hitler og Stalins ikkeangrebspagt, at russerne også rykkede ind og snuppede den østlige del af Polen. Russerne tog ca. 8.000 polske officerer til fange, og et halvt år senere foreslog Beria, den berygtede chef for Stalins hemmelige politi, så en krigsforbrydelse, der selv efter 2. Verdenskrigs målestok var grum. Sammen med ca. 14.000 andre polske fanger blev det polske officerskorps kørt ud i skoven nær landsbyen Katyn, hvor russerne nakkeskød dem én efter én. Berias bagtanke var formentlig, at russerne dermed fik ram på en stor del af den polske intelligentsia.

Massegravene blev senere fundet af tyskerne, men russerne påstod helt frem til 1989, at det var tyskerne selv, der myrdede fangerne. Og den dag i dag kører der en sag...