Nærfremtidsthriller sat i USA anno 2022, hvor en ny forfatning har ændret på retspolitikken. Én nat om året er alle forbrydelser tilladt i 12 timer, og under 'the purge' er politi og sundhedsvæsen heller ikke tilgængelige. Til gengæld er kriminalitet næsten udryddet resten af året, og den kernefamilie, filmen skildrer, har nydt ekstra godt af udviklingen. Faderen er nemlig supersælger af sikkerhedssystemer og har bl.a. solgt dem til hele det pæne forstadsnabolag, de bor i, så folk trygt kan sidde bag nedlukkede skodder og følge begivenhederne på live-tv. Men deres egen installation bliver alvorligt testet, da teenagesønnen hjælper en såret sort mand ind i huset. Det viser sig nemlig, at han er en hjemløs, som en gruppe rige unge har udset sig som deres offer under 'the purge'.
"The Pu...